對 許許多多準父母而言，超音波儀器的誕生，使產科變為更準確的醫學，並且使懷孕過程變得比較不那麼令人操心。透過音波的使用，反射出內在結構，使胎兒不必冒 X光的照射風險，便能顯現出來。所使用的儀器如果具有像電視一樣的螢光幕，那就為孕婦提供了獨一無二的機會，可以目睹腹中的胎兒，或許還可以拍張照片給親 朋好友看一看。不過大概有賴專家的說明，才能從那些模糊影像中分辨出哪兒是頭，哪兒是小屁股呢！
當孕婦有不順利的產科病史時，便可能用超音波來加以診斷研判。舉例來說，假設她曾經患過子宮外孕、葡萄胎胎盤長成像葡萄串似的囊狀，無法使胚胎著有畸形或遺傳性疾病寶寶，或曾剖腹生產者。而有下列情形者，也會使用超音波來作檢查：
- 觀 察胎兒大小，是否與預產期相符合。如果懷疑是假性懷孕，在第7週以前可利用超音波檢查，用以判斷是否確切懷孕。查尋懷孕初期的出血或點狀出血原因，如子宮 外孕或病萎卵胚胎停止發育，無法繼續生存。有些醫師認為這應該視為例行檢查，因為及早核奇預產期是否正確，可以減少胎兌穢誤以為過期而作喜所謂的引產，更 遠一步，可以減少因引產失敗而進行帝王切開術。
- 懷孕時，觀察子宮內避孕器IUD的位置情形。當胎兒異常的風險比一般為高，或準父母的疑慮比一般為甚時，用來判定胎兒的狀況。這種情形可以採用經由陰道的超音波，不但能及早進行，並且往往更具準確性。
- 作羊膜穿刺和絨毛測驗之前，找出胎兒的位置。
- 截至第14週，如果用都卜勒胎心音儀器追測不到胎兒心跳，或到第22週仍然沒有胎動時，也用超音波加以檢查。
- 診斷有無多胞胎，尤其母親曾經服用排卵藥，甚或子宮比預期來得大時。
- 子宮異常快速擴大，研判是否為羊水過多。
- 研判胎盤的狀況。胎盤機能如果轉惡，便無法供給胎兒足夠的養分，可能導致胎兒成長遲緩或胎兒窘迫，因此有提前分娩的必要。如果妊娠後期出血，查看胎盤情況，以判定是否前置胎盤或胎盤早期剝離，胎盤後若有血塊也可驗出。
- 早產或胎兒被認為過熟時，用以判定胎兒的大小。
- 藉由觀察胎兒的活動、呼吸和羊水量頁，來評估胎兒的狀況。
- 在分娩以前，證實臀位或其他不正常的胎位或臍帶狀況。
何時做？看須要而定，從懷孕第5週起一直到生產，任何時候都可以使用超音波。經陰道的超音波檢查可以比經腹部的為早，以判定有無多胞胎或異常的胎兒發育。
如 何做？超音波檢查可以經由腹部或陰道；有時基於特殊須要，醫師會利用兩種方式進行檢查。這種檢查既快速5、10分鐘又無痛，除了採腹部檢查時必須漲尿而會 不舒服這或許是多數孕婦較偏好由陰道檢查的原因。不論經由腹部或陰道，檢查時孕婦都採仰躺姿勢。如果採腹部方式，孕婦露出下腹，檢查人員會在肚皮上抹一層 油或乳膠體，以助聲音的傳導，接著會有一個電功率轉送器在下腹緩緩移動。如果採陰道方式，則把一支探針插入陰道內。這兩種儀器便會就胎兒所在的跳動聲波錄 下回聲，藉著醫師的協助，也許可以看到胎兒的心跳、脊椎曲線、頭和四肢胎兒的位置而定。有時候甚至可以看到生殖器，藉以判斷胎兒性別，不過準確度未達 100％如果妳還不想知道胎兒的性別，要事先告知醫師。
安 全性如何？根據25年來的使用和研究，並沒有發現任何風險，反而因為這項儀器的使用而獲益可觀。儘管如此，美國全國健康學會研究妊娠超音波使用的專家們建 言：唯有確實必要的情況，才可利用超音波進行診斷，因為仍有些微可能的副作用也許會在未來顯現出來。雖然，英國的醫學研究對使用超音波做例行檢查都舉證提 倡；但是美國的研究卻發現在常態妊娠中，使用超音波例行檢查的成效並未見改善。 |